العملية المعروفة باسم التناضح تحدث في الطبيعة منذ ملايين السنين ويحدث في أجسامنا كل يوم. من وجهة نظر علمية، تم اكتشافه لأول مرة في عام 1748 من قبل جان أنطوان نوليه، رجل الدين والفيزيائي الفرنسي. تمكنت نوليت من تكرار العملية التناضحية باستخدام مثانة الخنزير كغشاء لإظهار أن جزيئات المذيبات من الماء المنخفض المذاب يمكن أن تتدفق عبر جدار المثانة إلى تركيز أعلى من الكحول. أثبت أن المذيب يمكن أن يمر بشكل انتقائي من خلال غشاء شبه نفاذية من خلال عملية الضغط التناضح الطبيعي والمذيب سيدخل باستمرار من خلال غشاء الخلية حتى يتم التوصل إلى التوازن الديناميكي على جانبي المثانة.
وسوف تختفي دراسة التناضح على مدى السنوات ال 200 المقبلة حتى أواخر الأربعينيات عندما بدأ باحثون من أفضل الجامعات الأميركية في إعادة النظر في هذا الموضوع. واستند هذا الاهتمام المتجدد إلى الرغبة في إيجاد طريقة لتصفية مياه البحر أو تحليتها، وهو هدف حددته إدارة كينيدي للمساعدة في تطوير حلول لنقص المياه للبلاد. في عام 1959، نجح باحثان في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، سيدني لوب وسرينيفاسا سوريراجان في إنتاج غشاء RO اصطناعي وظيفي من بوليمر خلات السليلوز. في اختباراتهم ، تم فرض مجموعة من الماء المذاب العالي من خلال الغشاء المهندس الذي كان بمثابة فلتر يسمح لجزيئات الماء فقط بالمرور أثناء رفض NaCl (الملح) و TDS. وكانت المياه العذبة قادرة على المرور بمعدل تدفق لائق لإنتاج المياه النقية الصالحة للشرب وكان الغشاء دائما بالفعل ويمكن أن يعمل تحت ضغط المياه العادي وظروف التشغيل. منذ أن عملت هذه التكنولوجيا الجديدة في عكس العملية الطبيعية التناضحية ، سرعان ما أصبحت تعرف باسم التناضح العكسي.
تم بناء أول مصنع تجاري ل RO في العالم في كولينجا، كاليفورنيا بمساعدة وتوجيه جوزيف دبليو ماكوتشان وسيدني لوب، وفي عام 1965 لفت برنامجها التجريبي انتباه المهندسين والحكومات من جميع أنحاء العالم. هذا الحلم المذهل، الذي يمكن للبشرية في يوم من الأيام أن تحلية مياه البحر على نطاق واسع وبأسعار معقولة، كان يتحقق أخيرا. نما التقدم بسرعة مع انتشار برامج تجريبية جديدة في أماكن أخرى مثل لا جولا وFirebaugh كاليفورنيا لاختبار أنواع مختلفة من المياه المالحة ومياه البحر. ومن شأن ابتكارات واكتشافات هؤلاء المساهمين وغيرهم الكثير أن تجعل تكنولوجيا الأغشية ذات صلة وبأسعار معقولة وتوفر فوائد المياه النظيفة للعديد من الصناعات الثقيلة.
اليوم، يتم استخدام عناصر التناضح العكسي والترشيح الغشائي لآلاف العمليات والتطبيقات المختلفة في جميع أنحاء العالم، ومن المتوقع أن تستمر هذه الصناعة في النمو بلا هوادة في المستقبل القريب. ومع تزايد ندرة مصادر المياه النظيفة الطبيعية والاتجاه المستمر للتصحر العالمي، توفر محطات معالجة التناضح العكسي الكبيرة الآن الكثير من المياه النظيفة التي تستخدمها بعض المدن وحتى البلدان الصغيرة. معظم الناس لا يدركون ذلك الآن، ولكن في المستقبل القريب المياه النظيفة قد تصبح قريبا واحدة من الموارد الأكثر قيمة على هذا الكوكب وهذا هو السبب في تكنولوجيا RO هو في الواقع واحدة من أهم الإنجازات العلمية في تاريخ البشرية.
